艾尔铁诺历五六八年七月 日本 出云之国
“大蛇，大蛇……这小小日本，荒唐事还真不少，难道这边真的有大蛇？”
看着手中资料，兰斯洛心头疑惑越来越盛，之前他是猜测大蛇一词究竟代表着什么，但是从搜集到的情报看来，这个大蛇有可能是真正的蛇类。
白家在日本潜伏多年，虽然情报搜集干得一塌糊涂，什么高等机密都掌握不到，可是对于各色民间传说，还是有相当了解，在此时派上了用场。
“情报要探就是要探最机密的，探不到机密的情报系统，要来有什么用？如果是要调查民间传说，叫民俗学者负责就好了，为什么要花钱成立情报体系？”
联系时，白无忌曾经对此事感到气结，险些就在妹夫之前下不了台，然而，至少在调查“大蛇”的相关情报上，世家子弟们没有交出白卷。
正如花天邪所说，出云一地是一处著名的古灵场，数千年前，邪马台古国便是于此地建国，开启了日本文化之始，在王国崩溃之前，曾经出过无数优秀的神官与魔导师，在此地举行各种仪式，到处都留下遗迹，某些曾经施行过大型术法的灵场，到现在还感觉得出灵力波动。
“所以说，这是和雷因斯类似，一个用宗教力量治理的国度了……”
兰斯洛并不会太意外，因为在民智未开的古老时代，以宗教治国就是一个相当稳定的好办法，即使是如今，雷因斯仍是采取政教合一体制，双管齐下地管理国内百姓。
真正令他感到兴趣的，是出云一地的神话。
除了拥有无数大小不一的古代灵场遗迹，出云之国在地理上也是有其特异性，自来就是众多神怪故事的发源地，更有一个名胜所在：黄泉比良坡。
这个地方在日本神话中，被视为人间与阴间的连接点，在邪马台古国时期，人们可以借着这地方，进入死后的世界，而阴间的鬼魂也可以通过此处，返抵人间。
“真的有这处所在吗？”
“有是有，不过现在除了作为观光景点之外，已经没有其余作用，确切的位置也不清楚，只能约略说出个范围而已，人们就是在那个范围内，凭吊过往的遗迹。”
“观光吗？那么在古代，比良坡真是连接人间与阴间的所在吗？”
白无忌道：“不是很清楚，但是数千年前，魔导公会曾经和邪马台古国那边有过交流，双方的魔导师进行会谈、研习，从记录上看起来，日本魔导师确实是利用比良坡进行召唤阴魂之类的咒术。”
“阴魂？我看不只吧，和魔族打交道，把魔物召唤到人间，供他们驱策，这才是真的。”
一面听白无忌述说，兰斯洛心中早就有了怀疑。
自己到日本之后，先后接连碰到许多与魔族有关的事。
韩特这个打工魔人就不用说了，织田香那小女妖是魔人出身，多尔衮、花天邪看起来也是一身魔气，听枫儿说，织田香的正牌老爸织田信长，也是个由魔界来到人间的魔人。
自从九州大战后，人间界与魔界的境界通道被一一封死，除了恶魔岛之外，几乎找不到其他的出口，为什么这小小一个日本，会变得像是魔族大本营一样，到处遇到魔人呢？
在京都的时候，自己就曾经推想过，日本孤悬海外，与风之大陆本土消息不通，就算有一两个不为人知的境界通道也不足为奇，如果魔族是经由这些出口来到人间，那么日本出现魔族到处爬爬走的情况，就很正常了。
而现在听来，比良坡恐怕确实存在，但连结的不是人间与阴间，而是类似恶魔岛那样连结人魔两界的通道。
“你指的是境界隧道？嗯，不无可能，手上资料不多，我无法肯定，不过根据记载，邪马台古国当初是靠着魔导师驱策鬼神，建设国内，同时也在战场上击败周遭蛮族，稳定四方，这才得以建国。如果说他们驱策的鬼神就是魔族，那也说得过去。”
白无忌道：“可是，你的大蛇传说，也就是发生在比良坡喔。”
“什么意思？”
“从我手边的资料看起来，比良坡是出云之国里头唯一有巨蛇出没记录的地方。邪马台古国崩溃后，比良坡确切位置也随之湮没，但附近一度出现大批巨蛇肆虐，骚扰地方，百姓无法抵抗，最后听从魔导师的方法，选出一名叫做奇稻田的少女奉献蛇神，换来地方上的平安，之后每年一次，在接下来的千余年中，这个祭祀被维持下去，但至于现在还有没有，我就不得而知了。”
“真是荒唐，要让大蛇安眠，为什么要奉献少女给蛇神？奉献给我就好啦，如果有美丽少女任我为所欲为，我不介意出手帮他们杀蛇啊。”
兰斯洛这样开着玩笑，心里已经有数，那个什么蛇神，多半也是一头魔物，如果境界隧道的推测是真，来自魔界的妖蛇确实不是寻常魔导师所能对付，甚至有可能是一个蛇形人身的魔人，那就无怪能在日本作威作福，没人能制得了了。
不过，这魔人再强，估计顶多也就是小天位。
雷因斯对于九州大战的纪录，隐约曾经提到，即使是魔族首脑人物，也没有几个升到强天位的，这蛇形魔人既然不是大魔神王，修为想必有限，而若他真具有强天位修为，自己便趁机与他斗斗，增加历练，总不能一直挑软柿子吃吧？
唯一所虑的，就是多尔衮突然出现，与他联手，那自己就肯定不敌。又或者，多尔衮是要自己与这魔族高手拼得两败俱伤，再从旁捡便宜吗？
等等，通过大蛇的考验才能得到天丛云剑，这是不是说那魔族妖人手上持有神剑呢？
如若神剑真有超乎想像的威力，助长修为，那自己冒冒失失地去战斗，岂不是好危险？
几个念头在兰斯洛脑中闪过，令他增添了顾虑，然而，眼前的资讯完全不足，如果不亲身去探一探，根本无法作出判断，所以只有实际到比良坡遗址去查探看看了。
“二舅子，有一件事我很在意。自从我们到日本，就一直被那票疯女人缠着，虽然没什么实际杀伤力，但也真是烦人，我脖子上这颗猪脑袋，到现在还没摆平，对方是什么来历，我们也一无所知。”
兰斯洛道：“有雪告诉我，他曾经听那些女人自称是西王母族。这件事不知是真是假，雷因斯和西王母族素来有交往，以你来看，这件事怎样？”
白无忌皱眉道：“西王母族……记录上，她们所在的昆仑山，是位于大地极西之处，照这样算，不是在武炼，就是在艾尔铁诺，和日本有什么关系？如果西王母族跑到日本，那不是变成东王母族？”
“不是吧？你们不是和西王母族有来往，怎么连人家的确切位置都不清楚？”
“九州大战时，西王母族因为族主战死，曾经一度式微，族人对外界抱持戒心，不肯泄漏昆仑山的详细位置，而雷因斯王家与我们世家慢慢融合为一后，又是走私又是贩毒，西王母族自视甚高，不屑与我们往来，彼此间其实貌合神离，没有多好的交往。”
白无忌道：“小妹继任女王大位的时候，西王母族就很不客气，连一声恭喜都没有，看来是认为雷因斯从此完蛋，现在传国到你手上，嘿嘿……”
不用问，兰斯洛也知道这两声嘿嘿是什么意思，道：“那么整个雷因斯，就没有半个清楚西王母族事物的人吗？”
“如果要问的话，梅琳老师多半知道，几百年之前，西王母族曾经有事摆不平，请梅琳老师出手，双方在那个时候有过交情……”
白无忌这样说着，脸上忽然露出一个很古怪的苦涩笑容，兰斯洛心头一奇，但直觉上，他告诉自己不要在这方面多问，因此只是视而不见。
“你现在是在极东的日本，我是想不通为什么会和极西之地的西王母族扯上关系，但如果敌人真是她们，那你自己就要有准备，西王母族有很高的魔法水平，由她们所施放的咒术，我们这边无法轻易解开。”
白无忌道：“鬼婆的药水，会刺激你身上诅咒的效果，虽然不知道刺激出来的副作用是什么，但肯定不是好事，如果不能在近期内解除诅咒，我怕你再也没有解咒机会了。”
“知道啦……”
“快点解决日本工作回来吧，苍月骑士团筹组到一半，首脑人物不在，我们很难处理啊。你没有多少时间了……”
“知道了啦……”
“知道才怪，艾尔铁诺最近很是有些动作，说不准就会采取实际作为，如果你还被搁在日本回不来，那时候就是两正面作战，对我们来说，会非常地吃亏。”
京都近郊的一处乱葬岗，里头埋葬着数百具凶死的尸首。
以比例上来说，多半都是一些在刑场斩首，没有亲人为其收尸的犯人；或者是发生了凶杀案件，没人晓得身份的死者，就通通带到此地来处理，一起胡乱地埋掉。
偶尔，京都的妓馆赌坊里头死了人，为了不想惊动官府，也会把死尸带到此地丢弃。
理所当然，这类地方入夜之后阴风惨惨，鬼魅现形，京都人视之为禁地，除了那些趁着正午时分过来掩埋尸首的公差，根本就不会有人敢来。
然而，却仍是有一位访客，不情不愿地在三更半夜造访此地。
“真是恶心，快要二十年了，这地方还是一点都没变，到处都是乱丢的东西，一点水准都没有。”
想起近二十年前的那个夜晚，源五郎有种作呕的冲动，摇头叹气，缓缓在坟场上行走。
这里自然也没有什么走道、坟墓的区别，既是无名死尸，谁也不会在这里帮他们立碑收殓，随便掘个坑埋下去就是了。
阴风吹起来很凉，耳边听得见怨魂们的尖啸与哭嚎，源五郎叹了口气，自己的魔力在这种时候反而成了障碍，若非如此，根本就不会听见这些刺耳鬼哭。
两指一弹，四道白光在周遭旋绕起来，燃亮附近环境，同时也稍微地抚平了怨魂的不安，让哭嚎声音渐渐低沉下去。
“抱歉了，超渡工作我并不擅长，还是改天由本地僧侣来作，你们也比较能安眠吧。”
源五郎轻声说着，开始了此行的主要目的。
口中念起法咒，右手往前方一挥，一道看不见的灵波迅速扫过整个乱葬岗，跟着，有某处微微亮了起来，那是同样修习过光明系魔法的术者，其尸首受到咒术刺激而出现的反应。
“唉……幸好没人看到，盗墓这种事情实在是不光彩啊。”
基于能者多劳的论调，就是再不喜欢也得去做，源五郎到了那块土地边，默默向里头的芳魂告罪，手掌一抓，隔空施放着术法。
青楼与昆仑山断绝联络已经有一段时间，能得到的情报有限，虽然自己曾对眼下局势作出不少推测，但终究缺了实际证据来证明，为了更进一步掌握事态，就只能到这里来调查。
根据青楼的情报，前次白家驿馆受到袭击时，对方也有死者留下，由于身分不明，所以就抛到乱葬岗来，从这尸体身上，自己就能获得所需资料，只不过这读魂咒术本来是要将五指插入尸体头颅来施展，因为自己魔法修为够强，所以才可以不用破开墓地，隔空施法。
“唔……『万一连五极天式都治不了这个魔胎的话，就必须起出天丛云剑才有办法诛灭连五极天式都消灭不了的魔人』，这么烂的理由都说得出来？要是那猴子真的被干掉，又要拿什么理由去骗老太婆的剑？消灭你这个假日贤者吗？”
从遗骸脑中的记忆，源五郎理解了目前敌人的相互关系，也大致有了处理上的先后顺序。
“嗯？坟场里头的阴气比预估中要轻得多，是有什么术者最近在这边吸取大量阴魂吗？”
对这发现颇为纳闷，源五郎改了方向，开始搜寻妮儿的所在，也讶然于自己的发现。
“还在京都？为什么？天草的路痴毛病会传染吗？”
天草四郎的路痴毛病，是因为用自身肉体的青春不老为条件，与黑暗神明签订契约，所造成的后果。
这件事情在北门天关两强之战后，已经广传于世，妮儿和枫儿当然不会是这种情形。
早该往出云之国前进的她们，之所以仍然逗留在京都左近，那全都是因为有人刻意所为。
本来，妮儿与枫儿同行，路上顺道向她解释一二，包括自己是如何来到这里，又是怎么得到这件斗篷。
听到李煜自海外回归，枫儿不胜诧异，更想像不到他如此轻而易举地便击败了天草四郎，武功之高，恐怕已经不只是强天位了吧？
海外之行的助益，看来已经让这人脱胎换骨了。
这样一想，也就难怪那日天草四郎出现在牢里时，满脸狼狈样，原来是惨败在李煜手里，怪不得脸色这样难看，身上又有伤。
妮儿口中那个和李煜动手的黑矮子，应该是奇雷斯吧？
当日在他手下险死还生的记忆，思之犹自让人不寒而栗，倘使正面对上，只怕兰斯洛大人也未必能够应付，他在李煜剑下败走，不得不潜伏上一段时期，这实在是个喜讯啊。
“那个银发怪人死气活样的，我不是很喜欢。”全然忘记人家英雄救美的恩情，妮儿这样不客气地批评起救命恩人，“他知道我和哥哥的关系后，好像很吃惊，原来这家伙根本没打算帮我，只是认出了天草，找理由向他挑衅而已，真是气人。”
枫儿并不明白这样的挑衅有何意义，但是，或许所有的高手都有这种毛病，看到敌人就想要试试功力，比一比孰强孰弱吧？
特别是，如果李煜还要上白鹿洞找陆游比划，最近才新与陆游交手过的天草四郎，就是一个很好的试招对手。
而从结果来看，挑战陆游应该是不成问题了吧。
“虽然他帮了我一把，不过，我比较同情天草耶，那样子落寞地离去，我想他心里一定很不好受吧？”
想像得出来，一招惨败于敌手后，惊慑于对方剑下神威，自知不敌，只能掉头离去的心情，对天草四郎这种武者来说，肯定是比死还难过的耻辱。
不但输给师父，就连徒弟也赢不了，那打击之大，自己也不禁想为他叹气。
若是天草知道他离去后，李煜也喷血重伤，感觉会好一点吗？
大概不会吧，因为像一尾斗败的狗一样，不得不夹着尾巴离去，是百分百的事实，即使知道这是一种两败俱伤的结果，也不会让他好过，也亏得他这般好涵养，回到京都后还能摆出笑脸，和自己和颜悦色地说上大半天话。
不过，当他转身走出牢房时，那个背影……回忆起来，是很凄凉啊。
“那边后来还问起炎之大陆通商船被打劫的事，我推说什么都不知道，但可以帮着调查，就先混过去了，他们对我还满客气的，说有事情要拜托我，然后就送了我这套斗篷。”
听起来这位远方客人相当地慷慨，一出手就是这么一件好东西。
能够躲避天心意识追踪，这样的技术，当前的风之大陆上可还做不到，如果这是炎之大陆魔法文明的一部份，那么带回去交由小草小姐研究，对己方大大地有利啊。
“妮儿小姐刚才说，他们有事委托于你，不知道是什么事呢？”
“秘密。我不想告诉你。”
妮儿的不友善态度表示得非常清楚，枫儿也只有暗自叹气的份，虽然她想与这位小姐维持良好关系，但是由于明白对方为何不喜欢自己，一时间也无法可想。
问起李煜往哪边去了，妮儿也说不清楚，因为对方并没有表示去向，只是说会在附近逛一逛，和一个老朋友见见面，等到事情有了结果，就会再继续海外之行。
“咦？李剑仙不回风之大陆吗？”
“好像没这打算，他说，他还有事情要忙，几个月后在炎之大陆上和人有一场比斗，怎样都要先有个了结，然后才能回来的。”
枫儿暗叫可惜，听妮儿的描述，以李煜现在的武功，若是能成为己方的助力，要在短期内压过艾尔铁诺绝非难事。
毕竟，如果对艾尔铁诺用兵，即使战事顺利，但当陆游出面干涉，己方无人能敌，那也是没有意义，如若得到这么一个强援，就无须再惧怕陆游，可以放心开拓霸业了。
看透了枫儿的想法，妮儿摇头道：“没这么简单吧？我看那家伙脾气挺怪，虽然和我哥哥有交情，但未必就会变成我们这边的人，要是他回来以后帮着敌人对付我们，那才真是吃不消咧。”
颇有几分道理，因为回想当初这人剑试天下时喜怒无常的作风，对于能否将他拉拢到己方来，委实没有太大把握。
“别想无谓的事了，打仗不靠自己是不行的，如果整天想着要借助外人，最后一定没有好结果。”
似乎是那段掌兵权历练的结果，妮儿的口吻听来确实像个女将军，但才一说完，就立刻皱眉道：“出云之国的方向在哪里？为什么我觉得你好像在带我兜圈子？”
“怎么会呢？妮儿小姐想早点见到哥哥，我也希望见到兰斯洛大人，为什么我要带您兜圈子呢？”
不会才怪。
虽然枫儿也想早点与兰斯洛会面，但是如果把妮儿也一起带去，必然会碰到泉樱，届时事情一发不可收拾，就会坏了兰斯洛和泉樱得来不易的修好机会，只得利用妮儿听不懂日语的弱点，带着她在京都周围的小道闲逛。
但这却是一个极端不智的做法，因为离开京都城后，妮儿就收起斗篷，仅是靠自己修为去藏匿气息。
照估计，这样应该可以瞒过敌人的天心扫描，可是妮儿却没有估算到，失去天位力量的枫儿，并没有能力躲避天位高手的远距离锁魂追踪。
于是，最糟糕的情形就发生了。
先是妮儿一声惊叫，本来拿在手里的斗篷忽然冒起了火焰，熊熊烧了起来，速度太快，没几下功夫，这件异宝就化为灰烬，跟着前头出现了敌人身影。
“喔！香香公主！”
穿着一身忍者行动时的黑色忍衣，织田香腰间配刀，一条白绢束住长发，就这么拦在前头。
没有繁重和服的遮掩，她的身躯更显得娇小，如雪容颜，全然看不见血色，略带病容的憔悴，却反而呈现出一种超越尘俗的清艳，仿佛一抹轻飘飘的幽魂，来自黄泉，阻断两人去路。
虽然没亲自领教过对方手段，但是知道兄长曾在她手里吃过败仗，妮儿可不会大意到以为自己可以轻易战胜对方，第一个反应是拉远距离，脑中所想的，则是怎样带人逃命的念头。
如果以交情来算，妮儿与宗次郎也是有过交往，然而，从没看过织田香与宗次郎的变身转换，在情感上，她也就很直接地把这当作两个人来处理。
假如现在是面对宗次郎，她或许会很困惑，但换作是一个表情冰冷的织田香，脑里就很冷静地思考着一切。
（她有强天位吧？就算没有陆老头那么厉害，半个陆老头总是有的，我才不要和这种怪物作战咧……）
压根就没有与敌人决一死战的想法，看着眼前换上黑色忍衣的女孩，妮儿只想着该怎样才能逃避对方的追踪。
“香公主……”
与妮儿不同，枫儿主动踏前了一步。
织田香的九曜极速施展起来，会有怎样的神速，自己领教过许多次了。
无法使用天位力量的自己，绝对跑不掉，倒不如掩护妮儿逃跑，还有一线机会。
况且，与织田香面对面说话，本来就是自己要争取的机会……
然而，织田香却对枫儿的存在视而不见，将目光盯在妮儿身上，手按放上腰间刀柄，冷冷道：“你是敌人吗？”
突然被这样问一句，妮儿反应不过来，直接就回了一句，“谁和你是朋友？你伤我哥哥，我和你誓不两立。”
虽然这是事实，但回答得这么快，却失去了双方转圜的空间，几乎是妮儿话才一说完，织田香就有了动作。
光影闪动，在妮儿看见对方身形之前，就已经被敌人欺近身来，一刀横斩，百忙中靠着战斗反应侧身一闪，但手臂上留下一道血痕。
（好快！）
（不对！）
妮儿与枫儿心中同时感到惊异。
初次面对天位高手以九曜极速攻击的妮儿，为着敌人的高速而惊讶，但曾经与织田香数度交手的枫儿，却发现她的速度比之前慢上许多。
（不该只有这样的，这样子……顶多快过我一倍，她之前的速度不只是这样……）
疑惑的涟漪随着战斗进行而渐渐扩大。
妮儿在战斗上的天份，确实是年轻一辈天位高手中的佼佼者，无论是反应速度、瞬间判断，都有着不逊于其兄长的表现，虽然被织田香的快攻逼得还不出手来，可是却凭着优异的反应，在对方攻击及身的瞬间退避或防御，尽管身上添了几十道细小伤痕，但一时间仍然稳稳守住，不落败象。
只是，枫儿却明白，如若织田香使出与自己交手时的速度，妮儿根本连反应的时间都没有，就被一招击倒；要是她以强天位力量发出一击，妮儿也是没得抵抗，甚至……她只要配合着精神攻击之类的魔法，妮儿又怎么有办法凝神应招了？
为什么织田香不这样做，而要用这几乎是笨拙的战法，与妮儿缠斗呢？
再看一看，旁观的枫儿更发现，织田香的速度正在不住减退，虽然仍称得上是快攻，但自己已经能用眼睛捕捉她的动向，再没有九曜极速应有的神出鬼没，而造成这原因的理由，是织田香身体的颤抖。
本来织田香就有伤在身，虽然自己仍然弄不清楚她的伤势、病况到底有多重，但应该是很不适合动手的。
她为了追赶自己二人，急急出了京都城，还特别换上了这套紧身忍装，如果不是因为实力减退，以她不作多余事的一贯风格，一定是直接穿着那套和服就冲出来了吧。
一面攻击，那小小的身躯却止不住地颤抖着，仿佛要竭尽力气，才能把体内那道刺骨冰寒镇压下去。
受此影响，织田香的身法越来越见呆滞，妮儿甚至已经可以还出一两式攻招了。
（什么嘛？就只有如此而已吗？这样的对手都应付不来，老哥也太丢脸了吧……）
妮儿心里庆幸了一声，却随即镇定下来，料到对方定然是有什么异常，不能发挥应有实力，自己才得以支撑，如若她的实力再这样衰弱下去，那么别说维持局面，就连反败为胜都不是不可能。
（原来是虎落平阳被犬欺啊……去，我怎么把自己比喻成狗了……）
情形对己有利，妮儿甚至开始想着，这孩子烧了自己斗篷，又在自己身上割了这许多浅浅刀痕，本来绝不能与她善罢甘休，不过，要是她真的是宗次郎，那么看在大家一场朋友份上，就原谅她好了……
在战斗中胡思乱想，实在是一件大忌，妮儿脑里一分神，忽然觉得织田香速度慢了许多，但是斩击过来的这一刀力道也比之前重，当下不假思索，掣开腰间光刀就反斩过去。
原本妮儿对敌不太使用兵器，除了因为惯用双手，没有能够承受天位力量的神兵也是主因。
但自从爱菱把新制作的光刀送到香格里拉，妮儿便试着使用，刚才因为被逼得还不出手，无暇拔刀，现在一得空来，立刻使用兵器，扳回空手的不利。
两刃交击，火花喷飞，妮儿只觉得对方用了某种古怪法门，在兵器交击瞬间，借着自己的力道倒退后飞，而自己这一刀斩在空处，用错劲力，胸口甚为难受，紧跟着，脑内警讯闪过，虽然知道敌人发出杀招，却根本不知该如何招架。
枫儿在听见双刃交击的瞬间就知道不妙。
九曜极速若是全面施展，根本不可能留机会与敌人兵器对撞，然而上趟织田香与自己交手时，也是这么一下对撞，她借力后退，速度激增，再一次借力冲来，一来一往，速度与冲击力暴增数倍，堪称九曜极速的无双攻招，一击便将自己打倒。
想要警告，却已经太迟，只来得及大喊一句。
“住手！”
这句呼喊与兵器交击声同时响起，本来已经准备承受重创的妮儿，只感到一阵强烈压迫感袭来，却忽然间止住，身上也不痛不伤，疑惑心起，睁开眼来看个究竟。
只见，织田香就站在前头，手中的菊一文字名刀闪着雪亮寒光，映照着苍白容颜，更显得阴森；而在自己身前，站着一个男人，手中的日本刀与织田香相抵，替自己接下了这一记重击。
“天草？为什么是你……”
妮儿这一惊非同小可，就连旁边的枫儿也是意想不到，猜不透为何会有这样的荒唐事，天草四郎居然现身挡住他徒儿一击，保护妮儿？
“看什么？我也不想这样做啊，但我如果不出手，你们不是通通死光光了？”
天草四郎亦是阴沉着脸。
察觉到徒儿离开了京都城，跟着她追过来，看着她与这两个小妞儿交手，自己并不想出手干涉，只是给逼得没有选择，若不动手，妮儿不免要身受重创，念着一场交情，这才不甘不愿地出手相救。
“滚吧！有多远滚多远，别在这边碍眼了。”
“咦？那你上次要抓我是……”
妮儿糊涂起来。如果说天草四郎肯这样就放自己逃跑，那么上次他要抓自己去京都办事，又是为了什么？
但是这话没来得及问出口，天草四郎脸色骤变，道：“好小子，连师父你也要动手吗？”
刀上传来的压力陡增，织田香赫然对师父发动攻击，猛地发劲，借力后跃，脚下一顿，将地上踩出一个大坑，速度激增地朝天草四郎冲过去。
“要命，都是因为帮了你们，现在这小兔崽子把我也当成是敌人了，哎呀，说不准还是叛徒，这下麻烦了。”
双方修为就是有着差别，这个令妮儿、枫儿束手无策的九曜秘招，天草四郎赫然能够接应自如，手中长刀挥动，天心意识准确地拦截到袭击过来的每一下劈斩，恰到好处地封锁住。
“喔！天草，你还满强的嘛，至少只要对上小天位，你就不是干架从没赢过的倒楣鬼啊。”
对于天草上次败在李煜手上的黯然背影念念不忘，这次又蒙他救助，妮儿一心想要帮他打气，看到他占了上风，立刻出言鼓励。
“心领了，闭上你的狗嘴，滚吧！”
这样的激励，无疑是马屁拍在马腿上，天草四郎没好气地应了一声，心中却担忧起来。
很久以前自己就已经发现，织田香这孩子的武功已经超越自己。
对于这份青出于蓝的成就，自己着实欣喜，并没有任何不满。
然而，就眼前的情形来说，即使这孩子因为状况不佳，力量降至小天位，但是以她强天位的天心意识运用，别说胜过那两个女娃儿轻而易举，就算是自己也不可能接得这样轻松。
那么，唯一的解释就是……这孩子已经快要意识不清了吧？
当一个人快要昏过去的时候，再怎么强的修为也是没有用，这孩子……以她本来的状况，应该是连提刀都很困难吧？
为什么要这样勉强自己出来作战呢？
如果是一般人，还可以说是因为愤怒、仇恨等强烈情绪，支撑着行动，但是这孩子没有情绪反应可言，单是为了要诛杀叛徒的决定，就这么卖命吗？
唉，不知道又是当初灌输的哪一条教育准则出了问题……自己果然不是教小孩的料，早知道就把这孩子送上大雪山，让西纳恩这个教育狂去伤脑筋了。
不想让旁人看出自己的无奈，天草四郎挡着织田香的攻击，叫道：“还不走？只要你们走了，这孩子就会住手了，你们想看我一直这样子打下去吗？”
全然不体谅天草的心情，妮儿朗声笑道：“那样对我们也没坏处啊，你们两虎相争，我们就可以渔翁得利了。”她倒不是真的这样黑心，只不过觉得天草四郎出面为己而战，如果就这样丢下他跑掉，怎也说不过去。
“你这小妞不识好歹，用这种态度对待救命恩人吗？”
“天草，你为什么忽然改变立场了？是不是你也被本小姐的美色所迷，所以决定改换阵营了呢？”
“少臭美，如果不是因为和你有点交情，不忍心看你就这样横死异乡，我就让她宰了你算了。”
“哈，没那么容易，天草，你这样和徒弟动手，不怕她会难过吗？我替她觉得不值啊。”
“替她觉得不值，那你就自己把脑袋割了吧。徒弟是我教的，难道你会比我还了解她？她只做她判断上应该做的事，不会难过的。”
两人这样叫骂着，枫儿听在耳里，却和天草有着同样的心思。
织田香是货真价实的强天位，纯以天心意识比拼，没道理会被天草压制住，但是现在这样看来，这孩子是不是已经要支持不住了呢？
虽然靠着反作用力的效果在强化速度，但是织田香的冲击一次慢过一次，身影慢慢显现，力道也渐渐衰弱，怎么看都是一副摇摇欲倒的样子。
这孩子，她应该是没有任何情绪的。
所以如果照这样来说，她现在就像是一个逐渐松开发条的玩偶，当失去作战目的，没有发条继续提供动力的她，就会停住动作了。
这应该就是事实才对。
因为即使是在这种恶战之中，织田香仍是那么样面无表情，平静地注视着眼前一点刀锋，试图突破师父的封锁网，冲到这边来。
然而……看着她的身影，枫儿忽然间胸口一沉，感到一种莫名的悲伤。
如果不看表情，单单看那不住扑击，又一直被无情打回去的娇小身影，那种感觉……就好像是一个想要争取些什么、想扑进亲人怀里的孩子，被一次次拒绝开来。
对照着天草四郎和妮儿的话语，枫儿就是觉得……很悲伤。
有些东西是外表所看不出来的，如果自己的感觉没有错，那么，会不会有某些隐藏在表情之下的东西，被人所忽略掉了呢？
想到这里，枫儿不自觉地握紧了手，想要说一些话，却又不知道该说些什么。
而另一边的僵局仍然维持着。
妮儿见到织田香即将不支，天草四郎又没有什么敌意，更是不打算离开，只待天草四郎制服她后，上前探视。
如果这孩子真的是宗次郎，那么她此刻身体有病，自己也该表示一点关心才对。
“混帐，她现在会动手，全是因为要消灭你们两个敌人，只要你们不在，她没了目标，就会停手了。”
“胡说八道，我们和她为敌，所以是她的敌人，你现在和她动手，也同样是她的敌人，还身为她师父，罪加一等，那就是叛徒了。我们一走，你就是她的唯一目标，什么我们走了她就停手，喂，天草，要不要帮你一把，先把她制服算了。”
“不必！滚你的吧！”
天草四郎心内实是担忧徒儿的身体状况，她这样强撑着攻击，对身体负担一定很大，自己不敢施以重手，一下将她打倒，造成更大的伤害，这两个丫头偏生又不肯离开，这下真不知道要拖到什么时候了。
眼见织田香又一次挥刀斩来，天草四郎暗叹一口气，同样挥刀迎了上去，怎知这一次兵刃交击，赫然有了不同的结果。
（糟！中了小丫头的技俩了。）
除了应有的冲击力倍增，更有一道彻骨寒意随着斩击一同出现，天草四郎惊觉有变，反应上却已经慢了一步，“当”的一声，那柄依靠他力量强化才使用至今的寻常刀刃，在两股强天位力量撞击下粉碎，数百个受到咒术刺激、狂啸而出的怨魂，近距离冲击之下，封锁住了他的行动。
天草四郎这也才明白过来，理应因为魔力大损，行动困难的织田香，肯定是去了某个墓场，大量吸摄怨毒阴魂入体，稍微回复行动能力，追出京都来。
而她久战无望，便作了孤注一掷的判断，先是竭尽全力，拼命使出一次强天位力量，跟着再将体内怨魂全数驱离，用以阻住师父的行动。
这样的攻击，并不能对天草造成什么伤害。
在失去兵刃的瞬间，神官剑士出身的他，立刻骤放圣光，将近身怨魂消散得一个不剩，但当怨魂尽退，眼前也已经失去织田香的身影。
没有怨魂的阴气于体内支持，她马上就会倒下，所以在还能行动的最后一刻，她发动全力一击。
九曜极速全速运转，妮儿甚至还看不清发生了什么事，就觉得身体一重，紧跟着，小腹伤口的痛楚传到脑里，往下看去，却发现自己被织田香一刀穿腹而过。
诡异的事情持续发生，给那一刀刺穿腹部后，雪亮刀刃赫然起了变化，伸展变长，浮现细小的骷髅雕纹，通体笼罩在一层血光之中，邪异无比。
伤处竟没有流出半滴鲜血，仿佛都直接被那一层红芒所吞噬、吸收，成为了供给妖刀的养分。
这说法绝不夸张，因为妮儿很快就感觉不到痛楚，伤处越来越麻，大量血液由腹部伤口消失不见，那柄刺入腹内的妖刀，无疑是在吸噬自己的精血，虽然想要挣脱，但是却脚底发软，只是一下子，连抬手的力气都没有了。
相较于妮儿的脸色苍白，织田香则是全然两样的情况。
脸上浮现血色，眼神中出现神采，握着刀柄的手变得有力，任谁也看得出来，她已经回复完全状态，再不是之前摇摇欲倒的样子了。
不只是枫儿，就连天草四郎都有头皮发麻的感觉。
在刚才那样一场战斗后，当织田香回复了足以压制全场的力量，她会做出什么样的判断，谁也不知道。
幸好，妮儿和枫儿都不用担心这问题了。
一道疾风由远而近，其人更先风声而来，连织田香都还来不及有所反应，他便将妮儿自刀刃上瞬间抢救下来，跟着一旋身，夹起了枫儿，脚下丝毫不停，九曜极速催施，刹那间就失去了踪影。
整件事发生在电光石火间，当要开始搜寻三人踪迹，人早已去得远了，织田香慢慢地侧转过身，眼中倒映出师父的身影……
照着指引，兰斯洛三人来到了黄泉比良坡遗迹。由于已经没人知道确切位置，所谓的遗迹，是包含整座山脉在内的数百里方圆地方。
“有句话说，只在此山中，云深不知处，大概就是这种状况吧？”
这么风雅的一句话，出自有雪口中，可以说是一件非常难得的事，但与他同行的两人，却没有凑趣地哈哈笑上两声。
有雪外出打探情报时，也一并带回来“妮儿小姐已经驾临日本，正与枫儿小姐同行”的消息。
得知此事的兰斯洛，心里也有些忐忑不安。
不管怎么想，这两个女人都不可能相处愉快。
枫儿是没有问题，但是多少得到过一点风声的妮儿，如果会和枫儿好好相处，那就真是见鬼了。
倘使源五郎也一起同行，那还好一点，可是这死人妖不知道跑去哪里，竟然让妮儿一个人赶来日本。
而若是妮儿赶来出云之国，与自己会合了，那也是很尴尬的场面吧？
以她个性，与泉樱见面了，肯定不会让自己这样装下去，而是直接了当地一战了恩仇。
自己是不能阻止她的。
因为，单是自己与泉樱现在的暧昧关系，就已经不知道该要怎么向她解释。
曾经陪自己一路走来，妮儿无疑就是四十大盗殉难弟兄的代言人，当她以这身分发出质问，自己又能怎么回答？
光想到这里，就觉得头痛万分。
“夫君，喝水。”
坐下来休息时，泉樱从旁递来了竹筒，而兰斯洛的反应一如平常。
“混帐！这么热的水也敢倒给我，你不长眼睛吗？”
“老大，说错啦，这是不久之前才接的山泉水，还正冰着呢，你起码也要装一下，一口都还没喝就已经知道水温，你这样子会不会作得太明显了一点？”
“呃……是吗？那么……混你个帐，这水这么冰，你也敢……”
话说到一半就失去了对象。
虽然仍是那么静静地听着，不作抗辩，但泉樱脸上已经看不到之前的恐惧与不安，反而很习惯似地自顾自坐着，整理行囊。
“喂，婆娘，你为什么对我视若无睹？在你眼中，我已经没有杀伤力了吗？”
面对一脸怒容的兰斯洛，泉樱微笑道：“因为……夫君你真正有杀伤力的时候，不会是这样子的表情和声音。你脾气本来就不好，习惯了以后，偶尔发发这种程度火力的脾气，很正常，也很有男子气概啊。”
一句话让旁边的有雪笑到打跌。
就连他也感觉得出来，泉樱是一名极其聪慧的女子，虽说丧失记忆后，没有过去的经验与知识作判断基础，让她看来像是一名怯生生的笨女人，但是她察言观色的敏锐，却仍是让她在一段时间相处后，清楚把握到每个人的实际个性、行事底限，因而进退有据。
和刚被兰斯洛抓回来的那一段时间相比，泉樱的变化相当明显。
当有了足够的理解作判断，她已经知道盲目附和兰斯洛喜好并没有作用，便开始改了作法，尽管仍是对夫君百依百顺，却是显出一种以静制动的聪慧，不再主动献媚。
每一天，泉樱的气质都在改变，特别是当她静静地不说话，只是用那双蕴意深刻的眼眸来回答问题时，有雪就觉得“泉樱”的形象越来越淡，“紫钰”的形象越来越深，仿佛那个已经消失的人格重新回来了。
这种感觉，想必兰斯洛自己也是感受到了吧。
只是他虽然想借着暴力表现重新夺回上风，却被泉樱看透他没有实际怒意的事实，加上有枫儿临行托嘱的护身符，更是在这场男女角力稳稳占到上风。
“混帐，我现在顶着一个大猪头，你这样子也能看得出我是什么表情？是不是存心讽刺我？”
不甘就此被压制，兰斯洛皱着眉头吼了回去，但这小女人微微一笑，平静道：“还是看得出来啊，我失忆了嘛，自从有和夫君你在一起的记忆开始，就是看到这个猪头，看久了，你的表情我当然认得出来，虽然你现在晚上的脸比较帅，不过白天的猪头也很可爱啊。”
接触这目光，兰斯洛心中一震。
不知是否自己理解错误，但是这句话听起来实在像是“就算你一辈子都是猪头，我也会陪着你走下去”，而她眼中那抹沉着与认真，更是让自己有种把头转开的冲动。
因为华扁鹊的药水，每晚照到月光后，就可以回复原形，但是在这不知何时才能解除诅咒的彷徨时刻，有女人能这样子表达支持，那感觉确实是很舒服。
然而，以这种眼神望着自己的，应该是小草，应该是枫儿，不应该是这个蜥蜴女啊……
为什么自己会变成这种衰样？
明明颐指气使、为所欲为的人是自己，身为一名施虐者，为什么在气势上自己会渐渐被这女人给压倒呢？
仔细想想，似乎就是对她说要她当枫儿奴婢的那个晚上之后，彼此间的关系就逆转过来了。
如果说每个人心中都有一样最重要的事物。尊严，就是泉樱心中的圣地吗？
这样一想，背后忽然剧烈疼痛起来，这股痛楚迅速在身体各处蔓延，手臂、两脚都像是有一道电流窜过，打从骨子里痛了起来。
疼痛前后维持的时间并不长，由于兰斯洛的自我克制，就连闷哼也没发出一声。
这样的突来疼痛，是自从异界归来后开始出现，喝下华扁鹊的药水后更形显着，起初只是麻痒，但很快就变成疼痛，并且在身上蔓延开来，虽说每次的时间都不长，频率却明显地增多。
判断起来，应该是那个诅咒起了二段变化了……当然也该怪自己太过心急，不顾一切地把那药水喝下去……总之，不能再拖下去，要立刻找到那些老太婆，逼她们解除诅咒才行。
抬起头来，泉樱正望着自己，本来一直带着笑意的眼眸出现了忧色，似乎察觉了自己的不适。
“没什么好看的，走了，不要在这里再浪费时间。”
兰斯洛催促着两人开始行动。
虽然到达了比良坡遗址，但是望着这么一座绵延数百里的大山，谁也不知道该怎么着手，白家的情报也派不上用场，只有在当地打探消息。
分配工作起来，兰斯洛由半空中飞行巡弋，看看整座山脉有没有什么特异之处，泉樱和有雪则是到附近有人烟的地方打探，看看有没有什么和大蛇有关的讯息。
美丽的女人在探访上总是占便宜，整体工作进展得相当顺利，因为几乎只是才一接触，当地人就忙不迭地说着各种神话故事，令得有雪和泉樱啼笑皆非，不知道该怎么应对。
然而，如果正经起来听，这些情报里头也有不能忽视的地方。
当地百姓都传说，在大山底下栖息着一条巨蛇，平时陷入长久的睡眠，但是只要一醒过来就会发怒，令得山摇地动，日月无光，整个世界像是末日到来一样。
世上当然不会有这么凶猛的大蛇，但如果是天位高手施展力量，在一众平凡百姓眼中，自然是天崩地裂，不可匹敌。
泉樱和有雪对望一眼，觉得事情与兰斯洛的推测越来越是相近。
依照所有神话的定律，有大蛇传说，自然也会有诛妖英雄，不然就这么让大蛇肆虐下去，世界不是早就灭亡了？
在这方面，听到的传说与之前白家提供的情报一样。
在很久很久之前，有一名被称为“奇稻田”的巫女，以自身作为献祭，抚平了大蛇的怒气，让大蛇重新沉睡，拯救了世界。
不过，当泉樱细加查问时，却得到了超乎预期的情报。
“可是，大蛇并不是永久地睡了，每隔一段时间，山里就会有征兆，告诉人们大蛇即将结束睡眠。这时候，人们就要诚心祈祷……”
“光是诚心祈祷，就能让大蛇再睡下去吗？”
“当然不是罗，这时候，就必须再举行祭礼，把奇稻田娘娘奉献给大蛇，让大蛇再次沉睡。”
“什么？”
透过乡民们的解释，泉樱这才听明白过来。
邪马台古国灭亡后，并不是就这样退出历史舞台，有一部份的巫女就此隐居在山中，建筑了一座秘密神社，守护着联系阴阳通道的黄泉比良坡，也担负起看守大蛇的任务。
没有人知道这座秘密神社的位置，但是每隔数十年到百余年不等，某一个晚上，地方上会忽然出现红色的小羽箭，钉在民家的房檐，凡是被钉了红色小羽箭的人家，三天之后必然会有一名女童或是女婴消失。
故老相传，这些女孩都是被巫女们选中，作为传承之人，被带进山中侍奉神明。
由于能担任神职是莫大的荣耀，久而久之，每当红色羽箭在一夜之间插遍百余户人家，地方上皆引以为盛事，必须举行祭典庆祝，让女童们和家人度过在尘世间的最后三天，换上好衣服，在第四天晨光照亮之前，被巫女们带走，从此担任神职。
有雪道：“这位老先生，我有一点听不太明白，女儿不见，不是应该很伤心吗？为什么你们好像很爽一样，还有办法这样子庆祝呢？”
“能够被选入山，侍奉神明，是一件很神圣的事，我们应该替她们高兴，所以才要庆祝啊，就是因为有她们担任神职，所以地方上才能风调雨顺，四季平安。”
话虽然这么说，但那名蓑衣老者最后仍是露出无奈的笑容，低声道：“而且，几千年来，只要门上被钉了箭，就算是连夜跑到外地，也还是守不住女儿，我们……”
话中的苦涩之意，谁都听得明白。
泉樱心中思量，照这样子来想，山中神社仍是有在活动，借着这几乎可以说是掠劫女童的行为，不住进行世代交替，维持新血。
如果大胆一点来推测，几乎就可以肯定，这全部由女子组成的秘密团体，就和日前袭击夫君、对他施以诅咒的女人是同一批人，她们究竟是善是恶，很难判断呢。
可是当有雪继续问下去，上一次大蛇觉醒的时间是何时，人们却说不上来，因为自从数千年前那一次大蛇肆虐，造成邪马台古国灭亡后，这几千年来，每当征兆出现，山中神社的巫女们都会选出一名圣女，封以“奇稻田”的圣名，献予大蛇，让大蛇沉睡，所以从没造成什么实际伤害。
“哦？那么大蛇觉醒时会有什么征兆呢？”
“山里的各处溪流会……”
老人正要回答，远远地忽然传来一声惊叫，紧跟着，惊叫声迅速弥漫整座村庄。
有雪和泉樱看得很清楚，从老远山壁上的那道瀑布开始，附近的各处溪流、田埂里的水洼，开始浮现赤色，很快就被染成血一般地怵目鲜红，浓烈地腥味扑鼻而来，不一会儿功夫，只要有水流过的地方，都像是被洒上了一层鲜血，就连村中的几处水井，都像是喷泉一样高喷出血柱。
“大蛇……要